Capítulo 14 – Almuerzo con la princesa

—Pero… ¿realmente está bien que vaya con esta apariencia? Personalmente me resulta más cómodo, pero…

—¡Lord Alfred con vendas también se ve magnífico! Además, si la princesa Isabella dijo que no le molestaba que usted fuera vendado, seguramente no habrá problema.

Con su apariencia habitual, cubierto de vendas, Alfred se dirigía a la habitación de Isabella.

Lo acompañaba su esposa Sierra, quien había sido solicitada como posible interlocutora para la princesa.

El mensaje de Edward fue claro: quería que se reunieran con Isabella cuanto antes.

Como la agenda de la princesa estaba libre ese día, les propuso almorzar juntos.

Y, además, si Alfred se sentía más cómodo con su apariencia vendada, Isabella no tenía ningún inconveniente.

En cuanto a por qué no se usaría el comedor principal, la razón eran los sucesos ominosos que habían ocurrido últimamente.

En más de una ocasión, durante las comidas en espacios formales —donde había numerosos sirvientes atendiendo— alguien de pronto se había desplomado, o aparecía un ratón muerto, ennegrecido, flotando en la comida servida.

Debido a estos incidentes, Isabella había decidido que era más seguro permanecer en su habitación.

—Con permiso, princesa Isabella. He traído a los duques Besculère.

El sirviente guía llamó a la puerta y anunció a los visitantes.

La última vez que Alfred intercambió unas palabras con ella fue en el baile de anoche, donde le dio una impresión bastante fría.

Sin embargo, después de haber escuchado de Edward lo que había ocurrido, Alfred comprendía que aquella actitud distante tenía su razón de ser.

Por eso estaba preparado para que hoy también no lo recibiera con simpatía.

—¡He estado esperándolos todo este tiempo!

Apenas entraron a la habitación tras decir “con permiso”, una suave pero firme presión impactó a Alfred.

Lo siguiente que percibió fue que alguien lo abrazaba.

Ese dulce aroma… ¿rosas?

¿Quién? Fue fácil saberlo cuando la persona que lo abrazaba alzó el rostro hacia él.

Cabello negro, largo y brillante. Ojos rojos y resplandecientes.

La princesa Isabella, primera princesa del Reino Ronatia.

Lo miraba con una expresión inmensamente feliz.

Alfred, atrapado en la confusión, recobró el sentido de inmediato y empujó suavemente los hombros de Isabella.

—P-princesa Isabella, ¿qué está haciendo de repente?

La otra parte era la princesa de un reino aliado.

Y además, la relación entre sus países estaba en una etapa delicada.

Aunque internamente estaba sorprendido, Alfred mantuvo una actitud respetuosa.

—Es que… soy una fan del “Duque Vendado”.

Isabella lo dijo entrelazando sus dedos con timidez, visiblemente avergonzada.

Completamente distinta a la actitud fría del día anterior. ¿Este sería su verdadero yo?

¿Y qué significaba ser fan del “Duque Vendado”?

A su lado, Sierra fruncía el ceño con una expresión complicada.

(Ay… seguro la he hecho enfadar. ¿Por qué no percibí su presencia antes y me aparté? ¡Qué torpeza la mía!)

Lo que Alfred más temía era que Sierra lo llegara a odiar.

Hacerla feliz era su felicidad.

Y sin embargo, quizás la había hecho sentirse incómoda.

La idea de que pudiera estar celosa le apretaba el pecho, pero si llegaba a rechazarlo, todo estaría perdido.

—Princesa Isabella, aprecio mucho sus sentimientos, pero le ruego que no me abrace de forma tan repentina. Usted es la prometida del príncipe Christoph de nuestro reino. No debemos permitir que surjan rumores inapropiados. Además, yo tengo una esposa a quien amo profundamente. No quiero que haya malentendidos con ella.

Con voz serena, Alfred habló mientras rodeaba con su brazo los hombros de Sierra, a su lado.

La única a quien protegería y amaría sin reservas era Sierra.

—…Fui imprudente. Es que me emocioné mucho al verlo. Están en plena luna de miel, y aún así… Señora Sierra, de verdad lo siento mucho.

Isabella se volvió hacia Sierra y se disculpó.

No reaccionó con enojo, sino que ofreció palabras sinceras de arrepentimiento.

—No se preocupe. Me sorprendió un poco, pero no le doy importancia.

Sierra le sonrió suavemente.

Alfred sabía que si un hombre desconocido abrazara de pronto a Sierra, él no podría mantenerse tan calmado.

No sería capaz de sonreír como ella.

Una vez más, pensó que su esposa era un ángel.

—¿De verdad? Entonces me alegra. Yo… realmente quiero llevarme bien con usted, señora Sierra.

—Gracias. Si está bien conmigo, también me alegraría poder ser su amiga.

A pesar del pequeño accidente al comienzo, cuando ya estaban sentados alrededor de la mesa, reinaba un ambiente tranquilo como si nada hubiera pasado.

Sobre el mantel bordado con rosas, se habían dispuesto arreglos florales en tonos rojo y rosa, junto con cubiertos de plata pulida, servilletas y grandes platos.

Los platos cubiertos con campanas de plata fueron traídos por los sirvientes.

Había acqua pazza —un guiso de pescado fresco con tomate—, y pasta marinera con abundantes aceitunas.

Eran platos típicos del Reino Ronatia, famoso por su costa y productos marinos frescos.

—Fufu, hacía mucho que no comía acompañada así.

Isabella sonrió con dulzura.

Aunque eran solo Alfred, Sierra y ella —tres personas—, para alguien que había estado encerrada en su habitación, eso ya era “comer con muchos”.

(Pero si algo llegara a pasar aquí, los rumores de que es una maldición del Reino Vanzell se volverían aún más creíbles. Si alguien entre nosotros desea destruir la relación entre reinos, este sería el momento perfecto para actuar…)

Aunque Isabella y Sierra conversaban alegremente, Alfred permanecía en guardia, alerta ante cualquier posible incidente.